Eredetileg kifejezetten diabéteszesek számára dolgozták ki azokat a diétákat, amelyek a glikémiás index (GI) figyelembevételére épülnek.
A GI értéke azt mutatja meg, hogy a szervezetben milyen gyorsan szívódik fel az elfogyasztott táplálékkal felvett szénhidrát.
Ennek ismeretében az ember kordában tudja tartani vércukorszintjét, ami a cukorbetegek számára kulcsfontosságú.
A szénhidrátok lebontása elsősorban a vékonybélben történik. Ilyenkor különböző cukorfélék keletkeznek, majd szívódnak fel a vérkeringésben. A glikémiás index pedig azt jelzi, hogy mennyi idő szükséges ahhoz, hogy a glükóz az ételből a vérkeringésbe jusson.
Miután glükóz felszívódott, a szervezet megkezdi az inzulin nevű hormon elválasztását, melynek segítségével később a glükóz eljut a sejtekbe.
A cukorbetegek szervezete nem termel elegendő mennyiségű inzulint, vagy ha igen, akkor erre nem megfelelően reagál a szervezetük, tehát nem tudja jól szabályozni vérben található glükózmennyiséget. Ezért nagyon fontos a diabéteszesek számára, hogy ismerjék, mi hogyan hat a vércukorszintjükre.